Culture de Babaco
Le babaco provient des hautes terres du centre du sud de l’Équateur. On pense qu’il s’agit d’un hybride naturel de Carica stipulata et C. pubescens. Les Équatoriens le cultivent depuis bien avant l’arrivée des Européens. Plus tard, la Nouvelle-Zélande l’a adopté pour une production commerciale. En Israël et au Moyen-Orient, sa culture s’est également développée. Scientifiquement appelé Pentagone Carica, c’est un arbuste au tronc dressé qui atteint deux mètres de hauteur. Ses feuilles lobées s’arrangent alternativement sur le tronc, d’où émergent de longs pétioles.
Cette plante pousse en continu. Pendant que de nouvelles feuilles apparaissent au sommet, celles de la base vieillissent et tombent, laissant les cicatrices typiques qui marquent le tronc. La demi-vie des feuilles est d’environ 4 à 6 mois. Les fleurs sont femelles et ne nécessitent pas de pollinisation pour produire des fruits. Ce sont des fleurs solitaires qui émergent à l’aisselle des feuilles. De ce fait, les graines des baies ne sont pas viables pour la reproduction, même si des graines de fleurs pollinisées à la main se vendent. La propagation du babaco se fait surtout par boutures ou sections du tronc.
Le fruit porte le même nom que la plante. C’est une baie allongée à section pentagonale. Verte pendant sa croissance, elle jaunit à maturité. La pulpe est juteuse et aromatique, avec un goût acidulé qui rappelle l’ananas, la fraise et l’orange.
Le babaco peut se cultiver en terre ou en pot. Plus résistant au froid que la papaye puisqu’on l’appelle papaye de montagne, il reste une plante tropicale. En dessous de 5°C, sa croissance s’arrête, ce qui oblige souvent à le cultiver sous serre. Quand il pousse dehors, il faut le protéger du vent. Il préfère un sol limono-sablo-argileux bien aéré, drainé et riche en matière organique. Les arrosages doivent être fréquents. Le terrain doit rester frais, jamais humide. Les fruits apparaissent dix à onze mois après la plantation et continuent après. La taille se limite essentiellement à couper les pousses à la base du tronc.
Photos : étrangewonderfulthings.com